在這項工作中，作者提出了一種新的超介層超聲傳感材料，作者稱之為小型化元結構水凝膠(metagel)，這是一種種柔軟的聲學超材料，并且在生物體內(nèi)能夠降解。以metagel作為植入物，可以通過外置超聲探頭無線監(jiān)測豐富的顱內(nèi)生理信號(壓力、溫度、pH值和流速)(圖1a)。設計metagel為2×2×2 mm3的立方體，使用傳統(tǒng)穿刺針輔助將其插入體內(nèi)(圖1b,c)。metagel在37℃的PBS溶液中在4個月內(nèi)自然降解(圖1d)。

metagel基于環(huán)境引起的微變形來感知顱內(nèi)環(huán)境。它包括水凝膠基質(zhì)和周期性氣柱，形成具有可調(diào)聲反射光譜的軟聲子晶體(圖1e)。這種結構設計賦予了metagel非凡的聲學反射特性。當超聲波發(fā)射時(峰值頻率為f0)，metagel以峰值頻率f1反射這些。顱內(nèi)環(huán)境變化引起元骨微變形，改變反射峰頻率(f1+Δf)。通過在水凝膠基質(zhì)上進行刺激響應功能化(壓力響應、溫度響應、ph響應等)，metagel可以通過跟蹤反射超聲波的峰值頻移來跟蹤環(huán)境變化(圖1f)。

作者通過計算元板的能帶結構，了解元板設計如何影響超聲反射率。當晶格常數(shù)為a，填料直徑為d時，可以通過求解具有Bloch邊界的單個單元的特征值方程來計算metagel的帶隙。在a=0.28 mm和d=0.196 mm的情況下，metagel的聲帶隙以8.2和9.2 MHz為中心(圖1g)。當頻率在這些帶隙范圍內(nèi)的超聲波傳輸?shù)皆鍟r，大部分能量將被反射，使元板很容易通過超聲成像加以區(qū)分。metagel的帶隙依賴于a和填充比(FR=d/a)(圖1)，因此，metagel變形引起的a和FR變化表現(xiàn)為帶隙變化。聲場的有限元模擬可以顯示由于metagel變形引起的反射峰頻移。未變形元板反射聲波的峰值頻率約為9.13 MHz(圖1j)，與圖1g的帶隙計算一致。由于生理環(huán)境的變化，元板發(fā)生變形，反射波的峰值頻率移至9.76 MHz(圖1k)。